美国瘫痪政治令人忧虑 前方一片迷茫

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近日，美国联邦政府公布了2014财年预算案，将2013年的年增长率预估为2.4%。国际货币基金组织也曾指出，随着抑制全球经济活动的因素逐渐消退，2013年全球经济增长将加快，并预计美国2013年将增长2%，2014年将增长3%。不过，在总统预算方案公布之后，华盛顿再次陷入党派纷争。如今在美国，人们对民主制度的基本功能普遍感到担忧。在民意测验的历史记录中，美国人目前对国会的看法是前所未有的糟糕。

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令人们普遍反感的是，围绕降低未来预算赤字的问题，政治人物似乎无法就必须采取的措施达成一致。专家和政客都在谴责“僵局”。表达民众愤怒的运动仍在进行，比如“占领华尔街”和“茶党”，并且活跃于政坛的两个极端。

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与此同时，全球秩序正在发生深刻变化。以中国为首的新兴经济体正在赶超西方。除了眼下的经济衰退之外，科技进步也带来了更加严峻的挑战。科技可以提高平均生产率，但会让大量工人失业。公共债务目前的累积速度只有在全面战争时期才能够找到先例。人口老化，加上医疗和教育成本的增加，将给未来的预算带来压力。
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任何人，只要在华盛顿政界工作过，都有充足的机会体会巨大的挫败感。在美国政界，几乎每个人都感到，有很多事非做不可，但在当前环境下却又做不成。很多人渴望回到一个梦想中的时代：由两党的中间派进行谈判，达成两党妥协从而推动国家前进。然而，自1791年弗吉尼亚人帕特里克•亨利断言革命精神已经丧失以来，对美国政府运行状况感到担忧一直是政坛的普遍现象。


5 l$ X) U% f, w1 m" R# t+ t在上世纪60年代初，人们也担心华盛顿可能会陷入瘫痪，将目前的担忧与之相比，是令人清醒的。当时的普遍看法是，由于缺乏具有凝聚力并且负责任的政党供选民选择，现有政党便不敢采取果断的行动，因为他们缺少选民的坚定支持。
尽管在1964年至1966年期间，在选举中以压倒性优势获胜的民主党通过了一系列立法，但接着发生了越南战争和水门事件，这一切最终导致时任美国总统吉米•卡特宣告民族精神陷入危机。尽管如今人们带着浪漫的眼光怀念罗纳德•里根执政时期，但在当时，华盛顿几乎没有达成过高度的默契。比尔•克林顿在台上一直努力与共和党掌控的国会达成妥协，不料却遭到众议院的弹劾。
- ]( v4 K! x6 t' R缓慢变化成为常态
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* X7 T& y6 h( I7 t5 x纵观美国历史，分歧以及缓慢的变化一直是常态，而非例外。尽管这往往令人气馁，但并不总是坏事。美国之所以发动越南战争和伊拉克战争，很可能是因为制衡不够。在1981年、2001年和2003年大幅减税之前，本来应该进行更多的制衡。要是当初进行了制衡，许多没有资金来源的福利扩张方案在过去几十年里也应该会被避免。

绝大多数专家都会同意这样的看法：尽管政治纷争阻挠了一些努力的达成，比如上世纪60年代末和70年代初提出的规定最低年收入的计划，以及70年代曾计划实施的“单一支付方”医疗体系，但这可能是件好事。
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僵局理论家犯下的一个大错误是，他们假定所有的进步都来自于立法，更多的立法必然意味着更大的进步。作者称，虽然这些年来人们认为美国政界一直陷入僵局，但还是来看看过去五年里发生的事情吧。 美国更加迅速地遏制了系统性金融危机的恶化，这是过去三十年里任何遇到同样情况的国家都做不到的。尽管美国国会发生了各种各样的激烈争吵，导致没有采取进一步的政策行动，但美国还是出现了足够多的变化。债务与国内生产总值（GDP）之间比率有望在未来五年内降低。
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除此之外，未来的经济前景在很大程度上取决于医疗成本，在过去三年里，医疗成本的增速低于GDP的增速，半个世纪以来这尚属首次。全民医保法案终于获得通过，目前正在落实。美国很可能将在十年内摘掉矿物燃料净进口国的帽子。虽然金融监管不尽如人意，但也实现了75年来最重要的改革。绝大多数学校和老师首次根据客观业绩指标得到评价。各州也普遍接受了同性婚姻。


不太清楚前方道路
日本或者西欧国家没有取得相应的成绩。没错，亚洲一些威权社会变化迅速，但它们的变化可能无法持续，也不一定是好事。

6 _3 {$ O' d( P3 U. z# s" j任何对美国持悲观立场的人，都不妨回想一下苏联发射的首颗人造地球卫星以及日本在上世纪80年代和90年代初的经济崛起。这两件事为美国敲响了警钟。美国的最大优势之一就是能够证明那些末日预言都是错的。
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这一切并不意味着美国没有面临巨大的挑战。然而，这些挑战都不是结构障碍所致。解决挑战的关键在于找到社会不公加剧和气候变化等问题的答案，而在这些问题上，美国还不太清楚前方的道路。这不是僵局的问题，这是有没有远见的问题。