联邦关注行为经济学 诱导公众走正路

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小时候，父母可能会想办法哄着你穿一件你不喜欢但是保暖的衣服。成年后，电话公司、麦当劳、卖保险的……都会想方设法影响你的决定，甚至超市货架上的东西如何摆放也是对你的钱包进行过精心考量的。现在，一些国家的政府也正在考虑加入这个行列。


/ @* m% S4 z, F0 w英国政府是这方面的先行者。三年前，一个名为“行为洞察力小组”的部门在伦敦成立。它的主要成员是经济学家，主要任务是研究如何运用行为经济学理论来诱导英国人作出对他们有好处–同时又让政府少花钱–的决定，例如失业时积极找工作，工作时积极为退休储蓄，戒烟戒酒戒毒品，等等。据说，这个被俗称为“诱导部”的机构每年的预算只有大约一百万英镑，但是给英国政府减少的支出却超过三亿英镑。

7 A! K5 U/ {- X) B% U) n联邦政府大感兴趣  
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对“思想工作”或“思想教育”还有记忆的华人，可能会觉得这不算什么。而且这个机构在英国，管不到加拿大人身上。但是触觉敏锐的加拿大《环球邮报》记者从如山的政府文件中发现，加拿大财政部副部长霍根去年12月10日曾经收到一份关于这个部门的汇报。记者由此顺藤摸瓜，发现加拿大政府对英式思想工作有浓厚的兴趣。
: x' k5 J) ?; a2 F. S( o! I财政部发言人巴纳比坦率承认，他们正在尝试把行为经济学的理论运用到政策中。例如，政府现在规定，信用卡公司必须在账单上标明，如果只付最低金额的话，顾客需要多长时间才能付清欠款。省级政府似乎也没有闲着。安大略省政府建立了一个旨在鼓励高中生继续学业的项目。参与其中的多伦多大学经济学教授奥雷欧布罗斯说，英国和美国在这方面远远走在前头，他很高兴联邦政府开始感兴趣了。

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加拿大人最不喜欢被人管。现在政府要运用心理研究来诱导他们“走正路”，难免立刻有人想起奥威尔的小说《1984》和其中著名的“Big Brother”。财政部官员也承认，这样做会引起道德准则方面的担忧，决策者滥用权力的可能性是切实存在的。但是，不管用行为经济学还是用 传统的政策思路都有滥用权力的可能，二者没有本质差别。只要坚持政府运作透明化，应可有效防止。
政府运用行为经济学来管理也并不总是所向披靡。纽约市长布鲁伯格试图禁止大包装汽水的销售，认为消费者只能买到小瓶汽水有助于减少肥胖症。但是这项政策引起了强烈的反对，本周被法院裁决为违宪，成了行为经济学诱导失败的例子。
诱导的理论基础
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传统经济学认为，人凭着趋利避害的本能自然会做出对自己最有利的决定。但是行为经济学认为，人们可以作出利他的决定，喜欢安于现状，会受他人的影响，并且经常会为眼前的好处牺牲长远利益。这种理论流行开来要归功于理查德.赛勒和卡斯.森斯泰恩在2008年出版的一本专著（《Nudge : Improving decisions about health, wealth and hapiness》）。赛勒是芝加哥大学的行为科学和经济学教授，也是英国政府为成立行动洞察力小组聘请的军师。他在接受《环球邮报》采访时说，据他了解，到目前为止英国政府还没有因运用诱导政策受到过一次指控。他认为，关键是你要诱导人们往正确的方向走。
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财政部发言人没有明确回答加拿大政府是否也会仿照英国成立一个专门的部门。在记者通过信息公开法获得的文件上倒是有“加拿大的实施”和“下一阶段”的章节，但是两节的内容都被完全涂黑了。